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1.6万奖金?够我吃十年了吧
2003年，美国暴雪公司推出的新游戏《魔兽争霸3》大火，网吧不得不卖力宣传起这款新游戏，跟着市场走。
《星际争霸》的赛事减少了，哪怕是小比赛的冠军、数额不高的奖金，也成为玩家们争抢的肥肉，李晓峰“南征北战”到处参加比赛的日子停了下来。一家网吧开始每月给他100元，只要他在网吧里玩“魔兽”。这让他觉得，自己好歹也算个“准职业玩家”。
一家电脑游戏俱乐部签下了他，月薪1000元。作为交换条件，他参加比赛的奖金要分给俱乐部四成。
初期网游的盈利模式是“花钱买点卡”，让玩家既花时间又花钱。圈外人不了解，电子竞技一度背上了让人沉迷、砸钱的骂名。但业界的划分其实很清晰：网游在意的是练级、打怪、做任务;而电竞讲究有规则、公平对抗，完全不同。
2003年10月31日，电子竞技成为中国国家体育总局正式承认的第99个正式体育项目。此前几个月，CCTV5推出了一档节目，《电子竞技世界》。许多人这才意识到，电子游戏“居然也是一项体育运动”。
2004年，中华全国体育总会搞了一个“首届全国电子竞技运动会(CEG)”。此后，各省体育部门开始签约一批职业玩家——北京大学的王若度就是其中一个。这名数学系本科生用数学知识写成的游戏攻略在网上一度成为传奇。依据合同，只要参加指定的比赛，他每个月能从辽宁省体育局领到2000元的工资。
另一家俱乐部的经理裴乐挖走了李晓峰，给他开出1800元的价钱，而且奖金全部归他自己。很快，李晓峰拿到了2004年WCG中国区第二名，冠军被一名叫苏昊的少年夺走。
第二名有1.6万元奖金，这笔钱让他的生活不那么吃紧了。“我觉得可以够我生活10年。”李晓峰告诉南方周末记者，2004年的他每天只吃10块钱不到乃至5块钱的饭。
名气带来了另外一些好处。一家网吧表示愿意提供免费训练场地。网吧圈出一块地，专供明星队员使用，中心位置醒目写着“2004年WCG中国区冠军苏昊训练专区”。李晓峰是亚军，位置偏一点。这是从韩国学来的模式。不少玩家慕名而来。
中国区前两名有资格参加世界总决赛。在李晓峰夜以继日准备的时候，美国领事馆却拒绝给他签证。理由是：李晓峰没有房子之类的不动产，被怀疑有移民倾向。
“话说回来，其实对于出国(比赛)还有点畏首畏尾的。”李晓峰没有感到太多遗憾，在他心里最隐秘的愿望——为中国拿一个世界冠军，这能让他从“大侠”变成一个“英雄”。
但在当时，他并没有把握。
他有把握的是这个行业本身——他用玩电竞挣来的钱买了第一部手机，这是他第一次向父亲证明，“我能靠电竞养活自己”。自己已不是那个沉迷网吧的小孩子了。
韩国文化观光部长官柳仁村向玩家请教游戏
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